《模拟人生2》像其前作一样，玩家所控制的Sims在各种活动中所形成的关系类似于现实生活，玩家没有一个明确的游戏最终目标，但Sims拥有自己的人生目标，欲望和恐惧，它们的实现可以产生正面或负面的效果。游戏中所有Sims的寿命都能超过100天，而超过的程度取决于则取决于Sims的抱负（aspirations）是否实现（有些物品可以进一步延长Sims的寿命）。同时，此作引入了基因系统，使得Sims的下一代有着上一代人的特性。